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Tecnología de asistencia es un término que suele describir diversos dispositivos y programas informáticos que una persona ciega o con discapacidad visual puede utilizar para manejar un ordenador, tomar notas y acceder a material escrito. Los principales tipos de tecnología de asistencia son: los circuitos cerrados de televisión (CCTV), el software de ampliación de pantalla, los programas de lectura de pantalla, las pantallas braille actualizables, los escáneres y los tomadores de notas.
Un circuito cerrado de televisión (CCTV) es un sistema de lectura que permite a una persona con discapacidad visual ampliar el material hasta cincuenta veces su tamaño normal. El circuito cerrado de televisión se compone de dos partes, una cámara y un monitor. Algunos de los CCTV más populares son el Clear View, el Merlin y el Amigo.
El software de ampliación de pantalla amplía el texto y los gráficos de la pantalla del ordenador para que una persona con discapacidad visual pueda navegar, leer, revisar y editar la información de la pantalla. Los usuarios pueden cambiar el tamaño y la forma de las fuentes del sistema, ampliar los iconos, mejorar el puntero del ratón y modificar los colores de la pantalla según sus necesidades específicas. Dos de los principales programas de ampliación de pantalla son Zoomtext y Magic.
Los programas de lectura de pantalla utilizan la salida de voz con un ordenador para que las personas legalmente ciegas puedan navegar, leer, revisar y editar la información que aparece en la pantalla del ordenador. El lector de pantalla permite al usuario interactuar con el ordenador mediante la salida de voz y el teclado. Mediante el uso de comandos de teclado, los lectores de pantalla trabajan conjuntamente con aplicaciones estándar como procesadores de texto y navegadores web para producir un formato de pantalla accesible. Dos de los programas de lectura de pantalla más populares son JAWS y Windoweyes.
Pantallas braille actualizables utilizan un dispositivo de hardware especializado que funciona junto con un programa de software. El programa de software traduce el texto de la pantalla del ordenador a Braille y, a continuación, muestra el material en un dispositivo de hardware externo llamado pantalla Braille. La pantalla Braille consiste en una tira que contiene una serie de clavijas muy pequeñas que emergen para formar una línea temporal de texto Braille. A medida que el lector pasa de una sección del texto a la siguiente, los pines se desplazan y se muestran los nuevos datos. Dos ejemplos de visualizadores Braille son Focus y BrailleEx.
Los escáneres pueden producir documentos en formato electrónico a partir de páginas escritas a máquina. Mediante el software de reconocimiento óptico de caracteres (OCR), un escáner puede generar un documento escrito en formato electrónico en el ordenador y, a continuación, puede leerse y/o guardarse para su uso posterior. Dos ejemplos destacados de software de escaneo OCR son Kurzweil y Open Book.
Notetakers son dispositivos PDA portátiles que permiten a las personas ciegas o con discapacidad visual realizar transacciones comerciales lejos de su ordenador, tomar notas en reuniones, planificarlas, buscar en Internet y enviar y recibir correo electrónico. Estos dispositivos para tomar notas también tienen la opción de pantallas Braille actualizables, y también pueden conectarse a un ordenador donde se pueden realizar diversas tareas de sincronización. Dos de los mejores tomadores de notas son el Braille Note y el Pac Mate.
