El gobernador Cuomo firma una legislación histórica para analizar el agua potable de las escuelas de Nueva York en busca de contaminación por plomo
El Departamento de Salud del Estado emite una nueva normativa que obliga a realizar pruebas de detección de plomo en las escuelas de Nueva York antes del 31 de octubre
Nueva York es el primer estado del país que completa las pruebas de plomo en todos los distritos escolares para finales de 2016
El Gobernador Andrew M. Cuomo ha firmado hoy una legislación histórica (S.8158/A.10740) ordenando que las escuelas de todo el estado analicen el agua potable para detectar la contaminación por plomo. El plomo es un material tóxico extremadamente dañino para los niños pequeños y puede provocar una disminución del coeficiente intelectual, problemas de comportamiento y daños cerebrales. El Departamento de Salud del estado también emitió las regulaciones de emergencia de acuerdo con la nueva legislación, requiriendo que los distritos escolares analicen su agua para detectar la contaminación por plomo antes del 31 de octubre de 2016 e informen de los resultados a los padres, al Departamento de Salud del estado y a los funcionarios del gobierno local. Esta nueva normativa reducirá el riesgo de exposición a esta peligrosa sustancia y garantizará que todos los estudiantes de Nueva York tengan acceso a agua limpia y potable.
"Estas nuevas y rigurosas protecciones para los niños de Nueva York incluyen las normas más estrictas del país en materia de pruebas de contaminación por plomo, y proporcionan una orientación clara a las escuelas sobre cuándo y cómo deben analizar su agua", dijo el gobernador Cuomo en . "Ahora que los niños comienzan otro año escolar, me enorgullece firmar esta legislación, que marca un importante paso adelante en la protección de la salud pública y en la garantía del crecimiento y el éxito futuros de los estudiantes de todo el estado."
"Sabemos lo perjudicial que puede ser el plomo para la salud y el bienestar de los niños pequeños, y por eso el Senado insistió en que se analizara el agua de las escuelas en busca de plomo. Como resultado, Nueva York se convierte en el primer estado del país en realizar estas pruebas y proteger a millones de sus estudiantes de posibles riesgos para la salud", dijo el líder de la mayoría del Senado, John Flanagan, en . "Me gustaría agradecer sinceramente al senador O'Mara, presidente del Comité de Conservación del Medio Ambiente del Senado, que ha trabajado incansablemente en esta medida de importancia crítica, junto con el gobernador Cuomo y nuestros socios en la Asamblea, por unirse para garantizar que Nueva York haga todo lo posible para asegurar un agua segura y limpia para los escolares de todo el estado."
"Este proyecto de ley es fundamental para garantizar que nuestros niños en edad escolar tengan acceso a agua potable que cumpla las normas más estrictas de salud y seguridad", ha declarado el presidente de la Asamblea, Carl Heastie, en . "Este requisito de análisis es necesario desde hace mucho tiempo y permitirá a las escuelas abordar cualquier problema que exista en sus sistemas de agua y edificios para dar a los padres, los estudiantes y el profesorado la tranquilidad que merecen. Quiero agradecer a mis colegas de la Mayoría de la Asamblea, especialmente a la presidenta de Educación, Cathy Nolan, y a la presidenta de Niños y Familias, Donna Lupardo, por su liderazgo en esta cuestión crítica".
"Gracias al Gobernador Cuomo por firmar esta legislación crítica en la ley. Es un logro histórico y esperamos que esta acción en Nueva York conduzca a la adopción de medidas en otros estados para proteger a los niños", dijo el senador Tom O'Mara, presidente de la Comisión de Conservación del Medio Ambiente del Senado, en . "La asambleísta Lupardo y yo hemos valorado la oportunidad de trabajar estrechamente con la Liga de Votantes por la Conservación de Nueva York y con una amplia coalición de grupos de defensa de la salud pública, el medio ambiente y las escuelas saludables para conseguir la promulgación de la ley. Creemos que representa la base más crítica sobre la que construir las acciones futuras. No hay un lugar más importante para iniciar este esfuerzo global y continuo para abordar mejor la contaminación por plomo que dentro de nuestras escuelas para proteger a nuestros niños."
"Quiero dar las gracias al Gobernador por haber colaborado estrechamente con nosotros para aprobar esta importante legislación que exige que las escuelas analicen el agua potable en busca de plomo", dijo la asambleísta Donna Lupardo, presidenta del Comité de la Asamblea para la Infancia y la Familia, en. "Todas las partes interesadas se unieron para garantizar que ningún niño tenga niveles inseguros de plomo en el agua potable de su escuela y que los distritos escolares no se enfrenten a una carga financiera indebida. Gracias a esta legislación, los resultados de las pruebas se harán públicos y todos los padres y profesores sabrán lo que hay en el agua potable de sus hijos".
"Con esta nueva ley y la normativa que la acompaña, Nueva York está dando un paso monumental para proteger a nuestros niños del plomo, que puede causar consecuencias devastadoras y de por vida a quienes han estado expuestos", dijo el Comisionado de Salud, Dr. Howard Zucker. "Esperamos trabajar con las escuelas de nuestro estado para garantizar que su agua potable esté libre de plomo".
Anteriormente, las escuelas de Nueva York no estaban obligadas a analizar el agua potable en busca de plomo, ni a notificar los resultados a los padres o a los funcionarios del gobierno. Las pruebas eran voluntarias y estaban administradas por la Agencia Federal de Protección del Medio Ambiente. Este método de pruebas voluntarias sin normas de obligado cumplimiento ha demostrado la clara necesidad de que el Estado dé instrucciones a las escuelas de Nueva York sobre cuándo, qué y cómo tomar muestras de plomo en el agua potable.
Esta nueva legislación exige a todos los distritos escolares del Estado de Nueva York que analicen el agua potable para detectar la contaminación por plomo, y que elaboren y apliquen un plan de recuperación del plomo cuando sea necesario.
De acuerdo con la normativa de acompañamiento, las muestras recogidas deben ser de 250 ml y tomarse de una salida de agua fría en la que el agua haya estado inmóvil en las tuberías durante un mínimo de 8 horas y un máximo de 18 horas.
Antes del 30 de septiembre de 2016, todos los edificios escolares que atienden a niños de preescolar a quinto grado deben recoger una muestra de cada lugar de muestreo identificado para su análisis. Todas las escuelas que atienden a niños de sexto a duodécimo grado y que no atienden también a niños de grados inferiores deben completar la recogida de muestras antes del 31 de octubre de 2016. En el caso de las escuelas nuevas que comiencen a funcionar después de la fecha de entrada en vigor de este reglamento, las muestras iniciales deben realizarse antes de la ocupación.
De acuerdo con la normativa, las escuelas deben informar de todos los resultados de las pruebas de plomo al Departamento de Salud del estado a través de un sistema de información electrónica designado para todo el estado. Si se detectan niveles de plomo superiores a 15 partes por billón en cualquier toma de agua potable, la escuela debe dejar de utilizar esa toma, aplicar un plan de recuperación del plomo para mitigar el nivel de plomo y proporcionar a los ocupantes del edificio un suministro alternativo adecuado de agua para cocinar y beber.
Las escuelas deben informar de la superación de la norma al departamento de salud local en el plazo de un día laborable. Los resultados de las pruebas también deben proporcionarse por escrito a todo el personal y a los padres en un plazo máximo de 10 días hábiles después de recibir el informe. Las escuelas deben publicar los resultados de todas las pruebas de plomo y cualquier plan de corrección en su sitio web tan pronto como sea posible, pero no más de seis semanas después de que la escuela haya recibido los informes de laboratorio. Una vez que los resultados de las pruebas indiquen que los niveles de plomo están por debajo del nivel de acción, las escuelas podrán reanudar el uso de la toma de agua.
En el caso de las escuelas que realizaron pruebas y reparaciones en los edificios después del 1 de enero de 2015, y que cumplen con esta normativa, esos edificios no necesitan volver a someterse a pruebas. Las escuelas también pueden optar a una exención para realizar pruebas en los edificios escolares, si la escuela puede demostrar que ha realizado pruebas y medidas correctoras que cumplen sustancialmente con la normativa, y que los niveles de plomo en el agua potable del edificio están por debajo del nivel de acción.
Las escuelas deberán recoger muestras cada cinco años, como mínimo, después de la prueba inicial o en el momento que determine el Comisario de Salud. Todas las muestras serán analizadas por un laboratorio aprobado por el Programa de Aprobación de Laboratorios Ambientales del Departamento.
Aunque las leyes actuales limitan la cantidad de plomo en los equipos de fontanería nuevos, los materiales instalados antes de 1986 pueden contener cantidades significativas de plomo. En 1986, las leyes federales exigían que sólo se utilizaran materiales "sin plomo" en las nuevas instalaciones de fontanería y en los accesorios de fontanería, pero seguían permitiendo que se etiquetaran como "sin plomo" algunos accesorios con hasta un 8% de plomo. Las enmiendas a la Ley de Agua Potable Segura de 2011 redefinieron adecuadamente el significado de "libre de plomo". Aun así, es posible que las tuberías más antiguas filtren plomo al agua potable.
Las instalaciones como las escuelas, que suelen tener patrones de uso de agua intermitentes, son más propensas a tener niveles elevados de plomo debido al contacto prolongado del agua con los materiales de fontanería. Esta fuente se reconoce cada vez más en todo el país como una contribución a la exposición general al plomo de los niños.